Lithops - idade, floração e divisão
Primeira Floração
Idade Típica: A maioria dos Lithops começa a florescer entre os 3 e os 5 anos de idade. Esta é a janela temporal mais consensual entre cultivadores experientes.
Janela Alargada: Dependendo da espécie e das condições de cultivo, algumas plantas mais precoces podem dar flor por volta dos 2 anos, enquanto as mais lentas podem demorar mais de 5 anos a florescer pela primeira vez.
Floração Anual: Uma vez atingida a maturidade, e se as condições forem as ideais, um Lithops adulto deve florescer todos os anos, normalmente no final do verão ou no outono (geralmente entre março e maio no hemisfério Sul).
Primeira Divisão
A divisão é o processo natural pelo qual uma única planta começa a formar um aglomerado (ou colônia). Em vez de um par de folhas, a planta produz dois, cada um com a sua própria fissura central.
Idade Típica: A primeira divisão ocorre geralmente durante o período de maturidade da planta, por volta dos 3 a 5 anos – é um processo que coincide frequentemente com o início da floração.
Exceções: Embora raro, há relatos de plântulas que se dividem após a primeira troca de folhas (com apenas alguns meses). No entanto, esta é uma exceção, não a regra.
Influência Genética Crucial: A genética de cada espécie é o fator mais determinante para a velocidade de divisão.
- Espécies Lentas: Variedades como L. gracilidelineata ou L. julii são famosas por permanecerem com uma única cabeça durante 10 a 15 anos ou mais.
- Espécies Prolíficas: Em contraste, o L. aucampiae e o L. salicola são conhecidos por se dividirem com mais frequência e formarem rapidamente belos aglomerados.
O Ritmo Anual: Criando Novas Cabeças ao Longo do Tempo
Após a primeira divisão, a planta não produz novas cabeças de forma aleatória. Ela segue um ritmo anual previsível.
A divisão está diretamente ligada ao ciclo anual de substituição de folhas. A cada ano, uma cabeça de Lithops produz um novo par de folhas que emerge do centro do par antigo, contudo, nem sempre se divide, a formação de uma nova cabeça não é garantida todos os anos. Uma cabeça adulta pode produzir apenas um novo par de folhas (mantendo-se como uma cabeça única) ou, se as condições e a maturidade o permitirem, dois novos pares de folhas, resultando efetivamente numa nova cabeça que se junta à colônia.
Portanto, para a maioria das plantas, a divisão e o aparecimento de novas cabeças é uma possibilidade que se apresenta uma vez por ano, durante o seu ciclo de renovação de folhas, mas nunca é uma garantia. Um Lithops pode muito bem passar anos a renovar as suas folhas sem se dividir, para depois, subitamente, produzir duas novas cabeças numa única estação.
Calculando a Idade
A janela de 3 a 5 anos é o padrão de ouro. A floração não é apenas um marcador de idade, mas a certidão de nascimento da maturidade sexual. Uma planta que floresce não pode ter menos de 2 anos, e com 99% de certeza, tem pelo menos 3. É o único marcador semi-confiável que temos.
Podemos então concluir que é virtualmente impossível dar uma idade exata:
Plantas Jovens (0-3 anos): Esta é a única fase em que podemos estimar a idade com relativa precisão, e sempre com base no tamanho e na morfologia:
- 0-6 meses: Plântulas minúsculas, com apenas alguns milímetros, formas arredondadas e aspecto de brotos. Ainda não têm a clássica forma de topo plano.
- 6 meses - 1 ano: Após a primeira troca de folhas, já se parecem com Lithops em miniatura (topo plano, fissura central). Têm o tamanho de uma ervilha pequena (0,5-1 cm). Aos 12 meses, muitos ainda são menores que um centímetro.
- 1-3 anos: Crescem gradualmente até ao tamanho adulto da sua espécie. É aqui que a datação se torna muito imprecisa. Um L. aucampiae de 2 anos pode ser maior que um L. julii adulto de 5 anos.
Plantas Adultas (+3 anos): Aqui a datação torna-se impossível já que o tamanho não serve de nada. Um Lithops de 5 anos e outro de 20 anos podem ter exatamente o mesmo tamanho. O corpo é substituído anualmente, e ele não cresce como uma árvore, adicionando um “anel” por ano. O caule subterrâneo pode engrossar ligeiramente, mas de forma imperceptível e não linear.
Contagem de Cabeças
O único método para “adivinhar” a idade de uma colônia grande é a contagem de cabeças, mas é uma arte de imprecisão absoluta.
- Uma colônia de L. aucampiae com 20 cabeças pode ter 7 anos.
- Uma colônia de L. gracilidelineata com 3 cabeças pode ter 20 anos.
- Uma colônia de L. salicola com 50 cabeças pode ter 15 anos ou 40.
A contagem de cabeças só serve como uma idade mínima muito grosseira. Se uma planta tem 4 cabeças, podemos assumir que ela tem, no mínimo, uns 4-6 anos (1 ano até à maturidade + 3 potenciais ciclos anuais de divisão, se for uma espécie prolífica). Se for uma espécie lenta, o mínimo pode ser 12-15 anos, ou seja, impossível datar.
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